本书用“四季”来比喻嘉靖帝亲政之后，其漫长统治的四个阶段。每一个阶段的突出标志在于不同的、强有力的首辅：张璁、夏言、严嵩、徐阶，分别对应春、夏、秋、冬四个季节。
书中回顾了嘉靖帝从登基到亲政，最终大权在握的全过程，通过详细地分阶段介绍首辅与皇帝的互动：
 
揭示皇帝如何与大臣合作治理国家？
皇帝如何与成熟的行政官僚体系博弈共存？
从而清晰地呈现了明代中后期的政治运转特点，透视最高统治者与位极人臣者之间的关系。
 
作者: [美] 窦德士
出版社: 九州出版社
出品方: 后浪
副标题: 皇帝与首辅
原作名: Four Seasons: A Ming Emperor and His Grand Secretaries in Sixteenth-Century China
译者: 谢翼
出版年: 2021-6
页数: 336
装帧: 精装
丛书: 汗青堂
ISBN: 9787510897948